O Sal e o Asfalto

O cheiro é imediato: uma mistura marcante de querosene, terra úmida e o leve perfume adocicado do frangipani trazido pela brisa pesada do Índico. Saio do carro climatizado e encaro o movimento organizado do Aeroporto Internacional de Velana. O terminal antigo, projetado para receber 1,5 milhão de visitantes, hoje vê mais de 2 milhões por ano. O espaço já não dá conta, mas há esperança: um novo terminal internacional deve abrir em breve, promessa que paira no ar úmido como um alívio coletivo.

"Vai embora do paraíso tão cedo?" pergunta o motorista, retirando minha bolsa de couro do porta-malas. Ele sorri, dentes brancos contrastando com a pele bronzeada, olhos semicerrados pelo sol forte.

"Só para encontrar outro tipo de paraíso", respondo, enxugando o suor da testa.

Ele ri, um grave contagiante que ecoa sobre o ronco dos ônibus. "Leve o sol para a Itália. Eles vão precisar."

O check-in nos balcões exclusivos da executiva é um respiro de tranquilidade. Logo, um ônibus nos leva pelo asfalto quente até uma posição remota. Lá está ela: a fuselagem azul metálica do Airbus A330neo da ITA Airways — EI-TYC, batizada de Stefano Baldini — destaca-se sob o céu tropical, como uma joia azul sobre concreto.

Azul e Design Italiano

Entrar a bordo é cruzar uma fronteira. A umidade das Maldivas some, substituída pelo ar fresco e pela elegância italiana. A cabine executiva, no layout 1-2-1, garante acesso direto ao corredor para todos. Meu refúgio é o assento 6L, junto à janela, garantindo privacidade.

O assento é um Thompson Vantage XL, mas o diferencial está no toque italiano: parece uma poltrona de leitura em Milão, não um móvel de avião. O acabamento é sofisticado. Recebo uma toalha quente e perfumada, seguida de um drink de boas-vindas. O kit de amenidades em lona sustentável traz, além do básico, uma nécessaire da QC Terme, marca italiana de bem-estar. O creme de mãos tem aroma cítrico, lembrando spa de luxo.

Geografia de Coral e Nuvem

Às 13h em ponto, decolamos. Os motores Rolls-Royce Trent 7000 vibram forte, potência que se sente no peito. Cada motor tem força equivalente a cem carros esportivos — e é fácil acreditar nisso ao acelerar pela pista.

No alto, as Maldivas se revelam: um colar de 1.192 ilhas e bancos de areia, vestígios de uma cadeia montanhosa submersa. O mar muda do verde-menta translúcido dos recifes rasos ao azul profundo do Índico. Observo os atóis encolhendo pela janela — melhor que qualquer tela HD.

Uma Trattoria nas Alturas

Com o aviso de cintos desligado, a cabine vira uma trattoria a 11 mil metros. O tilintar dos talheres substitui o ruído da decolagem. O serviço começa com um aperitivo salgado e mix de castanhas, preparando o paladar.

A entrada: flan de abóbora e parmesão, cogumelos, sementes tostadas e folhas amargas. O primo surpreende: orecchiette al dente, anchovas de Cetara, tomate e farofa de pão. Sabor da Costa Amalfitana, impossível acreditar que estamos cruzando o céu.

Um tinto italiano acompanha o prato principal: bochecha de boi cozida lentamente, abóbora assada e acelga salteada. A sobremesa é um tiramisù impecável, com cobertura espelhada de café e farofa de cacau.

Turbulência e Tranquilidade

Sobre as dunas de Abu Dhabi, a luz da cabine fica azul suave. O assento reclina até virar cama de 2 metros. Envolto no edredom, com fones antirruído e trilha de cinema italiano, o mundo lá fora desaparece. Uma turbulência rápida sobre o Iraque sacode a cabine, mas logo tudo volta ao normal.

Acordo horas depois ao som do serviço de snacks: tábua de queijos italianos, mostarda de pera, damascos secos e pistache. Um momento de calma no escuro, entre dois continentes.

O Sabor de Casa

Faltando 90 minutos para pousar em Roma, o cheiro de pizza invade a cabine. O pré-pouso na executiva da ITA é pizza napolitana: massa elástica, molho ácido, queijo derretido. Conforto elevado pelo contexto, finalizado com brownie de noz e chocolate amargo.

Pela janela, o azul do Mediterrâneo dá lugar à costa italiana. A ITA Airways, sucessora da Alitalia desde 2020, carrega o peso da tradição em sua nova identidade azul. Mas, na descida para Roma, parece ter capturado algo essencial.

O trem de pouso desce com um baque. A transição está completa: trocamos o calor úmido dos atóis pelo concreto histórico do Coliseu. Os motores se calam, mas os sabores e aromas da viagem — anchova, espresso, o azul da cabine — permanecem, como uma ponte sensorial entre os trópicos e o lar.