Balneário Camboriú: Playas, rascacielos y selva atlántica

El aroma a mar se mezcla con el de maní tostado y el leve olor a diésel de los buses turísticos que pasan. Estoy parado sobre el mosaico de la Avenida Atlântica, mirando hacia arriba.

"Miras al cielo, pero deberías mirar el agua", me dice un vendedor mientras corta la parte superior de un coco verde con destreza.

"Es difícil ignorar tanto vidrio", le respondo, entregándole un billete arrugado.

Se ríe, con una voz grave que compite con el sonido de las olas. "Ahora nos llaman el Dubái brasileño. Seis de los diez edificios más altos del país están aquí. Pero Dubái no tiene la Mata Atlántica tan cerca. Prueba, está frío."

Tomo el coco, la cáscara fresca y rugosa, y pruebo el agua dulce y terrosa. Tiene razón. Balneário Camboriú es una ciudad de contrastes extremos. La Playa Central se extiende siete kilómetros, una alfombra dorada que fue ensanchada a setenta metros para ganar terreno a la sombra de los rascacielos. Al sur, el espigón Barra Sul se adentra en el mar como un dedo de concreto. Caminar hasta el final ofrece una perspectiva única: una pared de arquitectura moderna que surge del Atlántico Sur, unida a la ciudad por el elegante puente colgante Passarela Estaiada de 190 metros.

Pero la jungla de concreto es solo la mitad de la historia. Dejo el paseo marítimo, salto la entrada de sesenta reales al Oceanic Aquarium—aunque me tientan las nutrias y los tiburones—y tomo el auto rumbo sur por la Rodovia Interpraias. Esta carretera costera es una cinta de asfalto que recorre otro mundo, fácil de explorar en un solo día si te dejas llevar.

Primero está Estaleirinho, luego su hermana mayor, Estaleiro. El aire aquí es más denso, con olor a conchas rotas y mar agitado. Casas exclusivas se esconden tras la vegetación, y las olas golpean fuerte contra la costa rocosa. El océano impone respeto: el agua blanca y espumosa choca contra la piedra oscura.

Más adelante, el paisaje se suaviza en Taquaras. Me quito los zapatos y hundo los pies en la arena gruesa. Aquí todo es más tranquilo. Un sendero de tres kilómetros, Ponta das Taquaras, lleva a piscinas naturales, pero prefiero acercarme a la vecina Taquarinhas. Desde el mirador junto a la carretera, apoyado en la baranda metálica, veo una playa olvidada, salvaje y hermosa. El agua es peligrosa, pero la soledad es un alivio tras el bullicio del centro.

Para entender cómo conviven ciudad y naturaleza, hay que verlas desde arriba. Llego a la base del Parque Unipraias justo cuando el calor aprieta. Por sesenta reales, subo a uno de los 47 teleféricos que atraviesan la densa Mata Atlántica.

El ruido mecánico se desvanece al ascender. El aire se enfría y el olor urbano desaparece, reemplazado por tierra húmeda, bromelias y pinos antiguos. En la estación Mata Atlântica, en lo alto, el bosque está vivo. Se escuchan los gritos de quienes bajan en el trineo Youhooo o la tirolesa Zip Rider, pero lo mejor es el silencio del sendero a los miradores. Entre las hojas, se ve la Playa de Laranjeiras abajo: una herradura de agua calma donde barcos turísticos con temática pirata flotan en aguas turquesa.

Si las playas del sur ofrecen tranquilidad y los teleféricos, vistas elevadas, el norte exige algo de esfuerzo. En el deck de madera de Pontal Norte, me ato las botas para subir el Morro do Careca.

La caminata dura unos treinta minutos, cruzando la tranquila Praia do Buraco, pero la pendiente es suficiente para acelerar el pulso. El viento refresca al salir del bosque. Llegar a la cima, pelada y cubierta de pasto, es gratis y regala la mejor panorámica de la región: a la izquierda, las olas bravas de Praia Brava en Itajaí; a la derecha, la curva de Balneário Camboriú y sus rascacielos brillando al sol de la tarde. Es como estar entre dos épocas distintas.

La noche cae rápido, las sombras de los edificios cubren la arena. Hago una última parada: subo por las calles empinadas hasta el Cristo Luz. Pago cincuenta reales en la entrada y camino hasta la base del monumento de 33 metros.

A diferencia de otros miradores, aquí se observa la ciudad desde atrás. El cielo se tiñe de violeta y, al oscurecer, los edificios se iluminan uno a uno. Los reflejos de neón bailan sobre el Atlántico. La rueda gigante de Barra Norte brilla como un halo lento. Me apoyo en el muro de piedra, escuchando el pulso de la ciudad. Balneário Camboriú es ruidosa, ambiciosa y de concreto, pero con la selva viva a sus espaldas y el océano a sus pies, nunca podrá domar del todo la naturaleza que la rodea.